© Crédits photo : JAXA/AFPLes échantillons ont été prélevés, il y a cinq ans, sur l'astéroïde Itokawa.
En rapportant sur Terre, au début de l'été, pas moins de 1500 grains de poussière prélevés à la surface de l'astéroïde Itokawa, la sonde spatiale japonaise Hayabusa a réalisé une grande première dans l'histoire de l'astronomie. L'agence spatiale nippone (Jaxa) vient en effet de révéler que la plupart de ces particules microscopiques riches en olivine, en pyroxène et en plagioclases, des minéraux abondants dans certains types de météorites, «ne correspond à aucun type de roche présent à la surface de la Terre» .
Comprendre l'énigme du système solaire
Une partie de cette précieuse moisson cosmique sera distribuée l'année prochaine à des scientifiques du monde entier, a fait savoir la Jaxa en espérant que l'étude de ces particules venues d'un autre monde «apportera une nouvelle contribution à la compréhension de l'origine du système solaire», dont certains aspects restent mystérieux.
