Vue d'artiste de la comète Siding Spring dans le ciel martien
Crédit : D.R.

Avec les arrivées annoncées des comètes PanSTARRS et ISON, 2013 avait été un peu vite baptisée « Année des Comètes ». S'il est vrai que l'actualité cométaire de l'an passé fut riche quoiqu'un brin décevante, en 2014, nous devrions encore beaucoup entendre parler des comètes.

Souvenez-vous, c'était il y a un an. Les astronomes du monde entier attendaient avec fébrilité l'arrivée de deux comètes potentiellement très brillantes, à savoir C/2011 L4 PanSTARRS et C/2012 S1 ISON, ce qui avait valu à l'année 2013 d'être baptisée « Année des Comètes ».

Las, la maxime de David Levy voulant que « les comètes sont comme sont les chats : elles ont une queue, et font absolument ce qu'elles veulent » n'a jamais été aussi vraie que cette année, puisque le double spectacle tant annoncé n'a franchement pas été à la hauteur. La comète PanSTARRS, perdue dans les lueurs crépusculaires, a souffert de conditions d'observation totalement apocalyptiques, tout du moins en Europe.

Quant à ISON, l'activité de son noyau a d'abord eu beaucoup de mal à se mettre en route. Malgré une hausse spectaculaire de son éclat à la mi-novembre, cette célèbre boule de neige sale n'a pas survécu à son passage au plus près du Soleil.

A Dillon dans le Montana, un résident a photographié un météore qui tombait du ciel le 21 janvier 2014.

Un météore a été filmé à Puerto Rico le 18 janvier 2014. Le météore fut si brillant qu'il a été observé dans toutes les îles des Caraïbes.

Des habitants de Montemorelos dans l'Etat du Nuevo Leon au Mexique ont photographié un bolide qui a été aperçu pendant plusieurs minutes.

Ce samedi soir, une météorite a traversé le ciel belge. De nombreuses personnes ont appelé l'Observatoire Royal de Belgique pour signaler la présence d'une boule de feu dans le ciel aux alentours de 21h20.

Un bolide lumineux dans le ciel. Pas courant et toujours impressionnant. C'est ce qu'ont pu observer les Belges ce samedi soir, aux alentours de 21 h 20, dans le nord du pays. Selon l'agence Belga qui cite l'Observatoire royal de Belgique, "ce météore peut être classé parmi les exemplaires exceptionnellement lumineux. Différentes couleurs ont été observées, mais le vert était dominant".

Plusieurs centaines de personnes ont aperçu ce météore très lumineux qui allait d'est en ouest, en direction de la Mer du Nord. Selon Marc Van den Broeck, directeur de l'observatoire Urania, le météore avait la taille d'une balle de tennis. "Il était probablement plus petit qu'un ballon de football, car à partir de cette taille, une explosion se produit accompagnée d'une forte détonation".

Un météore avec une queue verte a été observé le 18 janvier 2014 dans le Nord des Pays-Bas, dans les villes de Appingedam, Enschede, Hengelo etLeeuwarde. Le météore a aussi été vu en Angleterre et en Allemagne.

Actualisation 17 h 50 : de nombreux témoignages nous sont parvenus via notre page Facebookavec des observations multiples du phénomènes en Franche-Comté mais aussi en Lorraine. Ces lumières ont notamment été observées en Meuse et Meurthe-et-Moselle, par des automobilistes, des enfants, des adultes et même par une équipe de foot à l'entraînement. Nos confrères du Bien Publicont également recueilli des témoignages en Saône et LMoire et en Côte d'Or Il y a notamment Yvette qui indique avoir vu une météorite exploser dans le ciel au-dessus de Navilly. Plus tard dans la soirée, c'est Julien qui affirme avoir vu « un point lumineux traversant le ciel d'Est en Ouest à une allure folle au-dessus de Ladoix-Serrigny ».

Il s'agirait vraisemblablement de météores, des petits fragments de comètes qui brûlent en entrant dans l'atmosphère.

L'histoire avait marqué les esprits. A l'été 2011, une certaine madame Comette découvre chez elle, à Draveil, une météorite de 88 g. L'anecdote, plutôt rigolote, avait défrayé la chronique. « Détail » moins connu : au même moment, à quelques kilomètres de là, à Grigny, une autre pierre céleste a été dénichée.

Mais cette fois-ci... sur un site classé Seveso, dans l'enceinte du groupe CIM, spécialisé dans le stockage pétrolier. Cette météorite, l'une des plus grosses jamais vues en Ile-de-France, a fini sa course au Muséum national d'histoire naturelle à Paris (Ve). L'objet céleste, lourd d'un peu moins de 2 kilogrammes, n'aurait pas fait de dégâts. Ce genre d'incident n'est pas pris en compte dans les risques technologiques potentiels. Au même titre qu'un crash d'avion ou un attentat. Des événements jugés trop rares.

Traduction : Les Chroniques de Rorschach

Le 9 janvier 2014, lors d'une conférence de l'Agence de gestion des urgences de l'Utah (UEMA), les médecins de la défense civile ont fait la déclaration suivante :

"Tous les Américains , en commençant par le personnel des premiers secours et les chefs des services d'urgence ont besoin de savoir ce principe de survie élémentaire : "se baisser et se couvrir si l'on voit une lumière très brillante et soudaine."

"Cette lumière sera suivie par une onde de choc mortelle en quelques secondes. Ceux qui se protègent et et couvrent pourront probablement survivre. Ceux qui ne le font pas sont susceptibles d'être tués ou de subir de graves blessures".

En 2013 au moment de l'explosion du météore de Chelyabinsk, Yulia Karbysheva, une enseignante de quatrième année, a sauvé 44 enfants des coupures potentiellement mortelles des bris de fenêtres en leur ordonnant de se cacher sous leur bureau quand elle a vu le flash. Mme Karbysheva, qui est resté debout, a été gravement blessée lorsque l'onde choc de l'explosion est arrivé et a brisé les vitres. Un tendon de son bras a été sectionné, mais aucun de ses élèves n'a eu de coupures.

Ces prochains jours (les 15 et 16 janvier), de la poussière cosmique tombera sur Terre. Il s'agit de restes de la queue de la comète ISON, morte récemment. Si les particules sont assez grandes, alors les Terriens pourront voir une pluie d'étoiles. Il est toutefois plus probable qu'il y ait un autre phénomène : des nuages noctulescents. Les scientifiques vont tenter de ramasser les grains de poussière qui vont tomber sur Terre. Ils devraient y retrouver d'anciennes matières du Système solaire, peut-être même sous forme de bloc de matières organiques.

Fin novembre, ISON a honoré son unique et fatal rendez-vous avec notre astre. La comète est née dans le nuage d'Oort, vaste sphère composée de blocs de glace entourant le Système solaire. À l'époque où il n'y avait même pas une bactérie sur la jeune planète Terre, ISON commençait sa lente chute vers le Soleil en gagnant de plus en plus de vitesse. Sa matière porte une marque intacte du milieu interstellaire. Sergueï Boulat, directeur du groupe de cryoastrobiologie de l'Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg, explique que c'est pour cela qu'aura lieu une véritable chasse sur Terre.

« Lorsque la comète a volé vers le Soleil, il y avait déjà une trainée de gaz et de poussière derrière elle. Maintenant, à la mi-janvier, la Terre va rentrer dans cette trainée, qui existait déjà avant son approche du Soleil. Notre objectif est de rassembler les restes de cette poussière qui n'auront pas été trop soumis à la chaleur. Elle a quatre milliards d'années et des poussières. Il s'agit surtout de microparticules de poussière ne mesurant pas plus que quelques microns. Pourquoi ? Ces particules, en rentrant dans l'atmosphère terrestre, même à une grande vitesse, n'ont pas été suffisamment chauffées pour que toute la matière organique qu'elles pourraient contenir disparaisse totalement. »