Le 29 septembre 2013 au soir, vers 21h00 heure locale, de très nombreux habitants des Mascareignes (îles de la Réunion et Maurice), mais également de Madagascar et de Mayotte, ont pu assister pendant environ dix minutes à un phénomène lumineux très particulier dans le ciel : un halo lumineux blanchâtre se déplaçant autour d'une « étoile ». Bien que très surprenant, ce phénomène avait en réalité une explication parfaitement prosaïque.
© Marc DijouxLe mystérieux halo lumineux observé depuis la Réunion était en fait le nuage de carburant vidangé par l'étage supérieur d'un lanceur Falcon 9 parti une heure plus tôt de la base californienne de Vandenberg
L'observation a pu en dérouter plus d'un : imaginez que, dans un ciel nocturne et étoilé, un gros halo lumineux blanc se déplace lentement et dans le silence le plus complet. Quelques minutes plus tard, il n'y a rien, plus rien. C'est à un tel phénomène mystérieux qu'ont pu assister de nombreux habitants du Sud de l'Océan Indien hier soir. Mais quel était donc cet étrange halo lumineux ?
Une comète ? Impossible, car les comètes ne se déplacent pas aussi vite, visuellement parlant. De plus, la grande comète ISON n'est pas encore visible à l'oeil nu, il faudra encore patienter quelques semaines.
Une supernova ? Impossible là encore, car les supernovae brillent pendant des semaines, et ne répandent pas un halo lumineux aussi gros en apparence que la Lune.
Une chute de météorite ? Encore une fois non, car les bolides liés aux chutes de météorites ne durent que quelques secondes, et se déplacent à très grande vitesse. Tout le contraire de ce phénomène donc. De plus, les chutes de météorites ne laissent guère de halo rémanent circulaire.
Une chute de satellite ? Non plus, car bien que durant quelques minutes, les rentrées atmosphériques artificielles ne provoquent pas un tel phénomène visuel.
Une nébuleuse ? Soyons sérieux, ces nuages de gaz et de poussières galactiques ne peuvent pas apparaître et disparaître comme ça, et encore moins se déplacer dans le ciel.
© Tunc TenzelCette très brillante étoile filante est un bolide.
Un phénomène météorologique particulier ? Le fait que de nombreux témoins, répartis sur une vaste aire géographique, aient vu la même chose en même temps, permet d'exclure cette hypothèse, et même de déduire que le phénomène se déroulait plus haut que l'atmosphère, dans l'espace. Alors, c'était quoi ?
