Les mots étant arbitraires, ils doivent leur pouvoir à l'association, et ont l'influence que la coutume leur a donnée - car le langage est l'habit de la pensée.Ainsi, en entendant les mots
« Démocratie en Amérique », certains penseront au livre d'Alexis de Tocqueville portant le même titre. D'autres, n'ayant pas lu le livre (ce qui n'est pas une mince affaire), penseront qu'il fallait un Français pour apprécier la démocratie américaine, car elle n'existait nulle part ailleurs.
D'autres encore penseront que le concept de démocratie et l'Amérique sont indissolublement et peut-être exclusivement liés, tout comme l'Amérique est la nation exceptionnelle obamanesque.
Mais comme il y a une histoire dans la vie de tous les hommes, il y en a une dans les mots de tous les hommes. En l'occurrence, il peut être intéressant pour certains de connaître les circonstances curieuses et fortuites qui ont provoqué l'écriture de ce livre.
D'abord, une anecdote géographico-historique. Avant le débarquement de Normandie en août 1944, les avions américains ont bombardé l'arrière-pays. Une des cibles était le château de la famille Tocqueville, qui a été fortement endommagé. Après la guerre et pour réparer le château, la famille Tocqueville a vendu tous les manuscrits d'Alexis à l'université de Yale. Ironiquement, les pilotes américains ont reçu un petit livret contenant des extraits du livre le plus célèbre de Tocqueville, peut-être pour le lire ou l'utiliser s'ils étaient abattus en territoire ennemi.
