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De nombreux médias évoquent la possibilité que le climat puisse se refroidir à cause d'une diminution de l'activité solaire. Par exemple le Dr. Habibullo Ismailovich Abdussamatov, directeur du laboratoire de recherche spatiale de l'observatoire Pulkovo de l'Académie russe des sciences, prédit que « Dès le milieu du siècle l'humanité devra s'adapter à un refroidissement important ». Ces prédictions sont-elles fondées scientifiquement ?
Qui ne s'est pas allongé une journée d'été sur une chaise longue afin de profiter du Soleil ? On ressent alors les effets de l'astre du jour venant réchauffer notre peau. Il est ainsi difficile d'imaginer que cette énorme source de chaleur ne puisse pas avoir un impact important sur le climat terrestre.
Et notre étoile va effectivement varier dans son activité. Les scientifiques peuvent se rendre compte de ceci en observant des taches plus sombres qui apparaissent à sa surface. De façon paradoxale, plus il y en a un grand nombre, plus le Soleil émet de l'énergie. Ceci vient du fait qu'autour d'une telle tache se trouve une zone plus brillante appelée facula.
Des variations dans la quantité de ces taches solaires ont pu contribuer à générer des périodes caractérisées par des températures plus faibles ou élevées. Par exemple notre étoile va présenter peu de taches à plusieurs reprises du 16e siècle jusqu'en 1860. Ceci va être un facteur amenant un épisode froid appelé petit âge glaciaire. Le Soleil présente aussi des cycles dans son activité dont le plus connu est celui de 11 ans. Ainsi sur cette période il va devenir de plus en plus actif, avant d'arriver à un maximum et de revenir à une activité plus modérée.
