Le US Geological Survey (USGS) exhorte les gens à se préparer à la possibilité d'une éruption sur le plus grand volcan du monde: le Mauna Loa sur la grande île d'Hawaï. Dans un récent communiqué de presse, les scientifiques de l'Observatoire des volcans hawaïens (HVO) de l'USGS ont mis en garde :
« Bien qu'une éruption du Mauna Loa ne soit pas imminente, il est maintenant temps de revoir les plans d'éruption individuels. »
Le Mauna Loa est considéré comme le plus grand volcan actif sur Terre, s'élevant à 4514 m au-dessus du niveau de la mer. Mauna Loa s'élève du fond océanique du Pacifique central à une profondeur d'environ 4,8 km. En raison de la masse importante du volcan, le fond de l'océan directement sous le Mauna Loa est déprimé de 8 km miles supplémentaires. Selon l'USGS, cela place le sommet du Mauna Loa à environ 16,9 km au-dessus de sa base; l'énorme volcan couvre la moitié de l'île d'Hawaï, également connue simplement sous le nom de «grande île d'Hawaï».
Les éruptions du Mauna Loa ont tendance à produire des coulées de lave volumineuses et rapides qui peuvent avoir un impact sur les communautés des côtés est et ouest de la grande île, de Kona à Hilo. Depuis les années 1850, Hilo, dans l'est d'Hawaï, est menacée par 7 coulées de lave du Mauna Loa. Sur les côtés sud et ouest de l'île, les coulées de lave du Mauna Loa y ont atteint 8 fois la côte : en 1859, 1868, 1887, 1926, 1919 et trois fois en 1950.
