Un puissant cyclone menace la côte nord-est de l'Inde où des dizaines de milliers d'habitants sont en cours d'évacuation, ont rapporté vendredi les autorités, qui prévoient qu'il abordera les terres samedi soir.
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Phailin est actuellement situé dans le golfe du Bengale, à 600 km au large, et devrait toucher terre samedi soir entre Kalingapatnam, dans l'Etat d'Andhra Pradesh, et Paradip, dans l'Etat d'Odisha, avec des vents pouvant atteindre 220 km/h.
Le cyclone, qualifié de «
très violent » par le service météorologique national indien, occupe une surface équivalente à la moitié de l'Inde.
Des prévisionnistes comparent sa taille et son intensité à l'ouragan Katrina qui avait dévasté La Nouvelle-Orléans en 2005. Des rafales pourraient culminer à 305 km/h, selon le centre d'alerte aux typhons de l'US Navy.
«
Nous prévoyons d'évacuer 100.000 familles dans le district de Ganjam d'ici demain matin », a déclaré le coordinateur des secours d'urgence pour l'Etat d'Odisha, Pradeep Kumar Mohapatra.
Les habitants des zones situées sous le niveau de la mer ont été invités à rejoindre les abris anti-cyclone ou les constructions élevées. Les premières rafales ont été ressenties vendredi sur la côte et des témoins ont évoqué des vagues de 3,5 mètres de haut.
Dans le grand port de Paradip, les opérations de fret ont été suspendues. Le mouillage est également interdit.
La côte est de l'Inde a été frappée en 1999 par un « super cyclone » qui a fait 10 000 morts. L'Etat d'Odisha avait été balayé pendant trente heures par la tempête, avec des rafales atteignant 300 km/h. Les autorités indiennes évitent toutefois les comparaisons et la plupart des prévisionnistes s'attendent à voir le cyclone faiblir en approchant des côtes.
