Il y a environ 5.000 ans, une petite météorite de fer s'est écrasée dans le sud-ouest de l'Egypte, créant un cratère de 45 mètres de diamètre dans la roche et le sable. Selon une nouvelle étude, des petites météorites comme celle-ci pourraient rester intacte lorsqu'elles plongent à travers l'atmosphère de la Terre. Et ce, beaucoup plus souvent qu'on ne le pensait. Cela signifie que ces objets seraient plus dangereux pour notre planète que prévu.
Alors que les petits cratères d'impact sont nombreux sur la Lune ou autres corps appartenant à notre système solaire, ils sont rares lorsque l'on observe la surface de la Terre. Seuls 15 des 176 cratères connus de notre planète mesurent moins de 300 mètres de diamètre. Mais cette particularité ne vient pas d'un manque d'objets se déplaçant à toute allure dans notre voisinage.
Beaucoup d'objets de petite taille se brisent lorsqu'ils chutent à travers l'atmosphère de la Terre : soit ils se désintègrent complètement, soit ils se scindent et créent des cratères multiples. De plus, ces cratères sont très rapidement masqués par l'érosion.
