Boules de feu
Depuis notre actualité de ce matin annonçant le passage d'un énorme bolide, ce sont plus de 8.000 connexions d'internautes qui ont été enregistrées dans la discussion dédiée à ce sujet sur notre forum d'astronomie. La quarantaine de témoignages déjà recueillis (dont nous remercions les auteurs) permet de dresser une carte de France (provisoire) des observateurs de ce bolide.
"J'étais dans mon jardin vers 21H05 et j'ai d'abord vu une simple étoile filante ; un point lumineux assez classique, qui s'est ensuite transformée en une boule plus grosse et brillante avec une traînée assez longue. Je m'attendais à ce que cette "étoile filante" disparaisse au milieu du ciel comme on peut en voir souvent, mais vraisemblablement il y avait plus de matière à venir brûler dans l'atmosphère !".Ceci est l'un des témoignages publiés sur le forum de Futura Sciences où depuis hier soir de plus en plus de personnes viennent décrire ce qu'elles ont vu.
Que s'est-il passé exactement au-dessus de notre pays hier soir ? A-t-on assisté à la désintégration d'un morceau du satellite allemand Rosat dont la chute est prévue ce weekend ou s'agit-il de la combustion d'une grosse météorite qui nous rappelle la découverte il y a quelques jours de deux de ces pierres célestes sur des toitures dans l'Essonne ? Ce qui est certain c'est que le spectacle a sans doute été de toute beauté, si l'on en croit les témoignages qui ont été postés sur internet toute la nuit, notamment sur notre forum d'astronomie. Les observateurs, principalement de la région parisienne, décrivent le passage d'une boule de feu qui a traversé une grande partie du ciel (qui par chance était dégagé), une énorme étoile filante.

Une vue d'artiste d'un hypothétique paysage martien il y a 4 milliards d'années. Crédit : NASA/CXC/2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NSF/C&E Photos
Cette température, déterminée par trois chercheurs américains, conforte l'hypothèse d'une planète rouge tempérée et humide à ses débuts.
Une météorite précieuse
Itay Halevy, Woodward Fischer et John Eiler se sont intéressés aux carbonates contenus dans la météorite. La composition isotopique de ces minéraux qui se forment en présence d'eau nous renseigne sur la température et l'environnement chimique dans lequel ils sont apparus.
Ceux d'ALH84001 - seulement 1% de la masse de la météorite - sont particulièrement précieux : ce sont les plus anciens connus sur Mars et dans tout le Système solaire. Ils indiquent que la planète rouge, il y a 4 milliards d'années, possédait des environnements à 18°C.
Ce n'est pas une mais bien deux météorites qui ont atterri à Draveil dans l'Essonne. Ce week-end, le journal Le Parisien a révélé qu'une famille habitant cette ville francilienne avait découvert à leur retour de vacances une météorite figée dans l'isolation de leur toit au-dessous d'une tuile brisée. Celle-ci a été dénichée par un couvreur venu réparé une fuite qui avait alors déclaré que le caillou ne "pouvait provenir que du ciel". Mais cette météorite n'est pas la seule à avoir fini dans un toit à Draveil.

Une météorite a été découverte dans le toit d'un pavillon de Draveil (Essonne) loué par une mère de famille de 39 ans au nom prédestiné, Martine Comette, comme le dit l'heureuse propriétaire jointe par un journaliste de l'AFP dimanche, confirmant une information du Parisien.
Pour Alain Carion, chasseur de météorites qui est venu authentifier la météorite samedi, l'objet est "une chondrite", d'une taille qu'il qualifie de "conséquente", et "provient de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter".
A sa connaissance, "il n'y avait jamais eu de météorite à moins de 80 km de Paris", s'enthousiasme le chasseur et auteur d'un livre, "Les météorites et leurs impacts".
Au total, Mme Comette a retrouvé une centaine de grammes de fragments de la météorite, le plus gros morceau faisant 88 grammes, comme le raconte l'heureuse propriétaire qui n'en revient toujours pas, épatée: "C'est quand même un objet extraterreste", un caillou "aimanté avec du zinc et du fer", décrit-elle.
Une femme est morte et six autres ont été blessées dans l'incident. Un voisin a déclaré que l'accident a été causé par un objet en feu qui est tombé du ciel et qui a complètement détruit une maison et plusieurs voitures.
«Ce fut un tremblement», a-t-il dit. Ce serait, les causes de l'accident.
L'incident est survenu quelques minutes avant deux heures, dans un immeuble situé à l'intersection de Luis Vernet et de Los Andes, une ville de Monte Grande, d'Esteban Echeverría. Les causes de l'explosion sont encore inconnues, mais les habitants disent avoir été témoins du fait que "une boule de feu est tombée du ciel."
Luxembourg. Vers 3h00 ce matin, Sacha aperçoit sur l'autoroute une lueur. "J'ai toute de suite pensé au satellite qui devait tomber ou une étoile filante, une météorite, une comète....en tout cas, ça s'est passé très vite une fraction de seconde."
Lilia-Plouguerneau. Katy a aperçu, hier soir vers 23h, une lueur qu'elle qualifie d'aléatoire et de clignotante, "aléatoire car cette lueur aperçue très haut direction ouest/sud ouest se caractérisait vraiment par une succession de clignotements rapides très visibles mais irréguliers, contrairement à ce que l'on peut observer d'habitude. C'est ce qui a attiré mon attention et m'a intriguée."
"C'est une énorme météorite de fer," a déclaré Zhang " Elle vient du système solaire extérieur et est d'une valeur scientifique inestimable".
La grosse pierre brune mesure 2,3 m de long et moitié moins large. Zhang estime que la masse de la météorite pourrait se situer entre 25 à 30 tonnes, ce qui en ferait l'une des plus grosse météorites connue. Si c'est le cas, ce caillou spatial devrait dépasser l'un des plus lourd découvert en Chine, une météorite de 28 tonnes qui avait été découverte en 1898 dans la même région.