L'expérience de Milgram a montré, voici un demi-siècle, qu'une majorité de personnes font souffrir leurs semblables si on leur en donne l'ordre. Une expérience réalisée par Jean Decety à l'Université de Chicago a montré récemment qu'une majorité de rats font cesser les souffrances de leurs semblables sans même y avoir été incités.
Les rats sont placés par deux dans une cage. Le premier est enfermé dans un tube transparent exigu où il donne des signes de mal-être évident. Le second assiste à ce spectacle et ne reste pas indifférent : bien au contraire, il déploie de longs efforts pour trouver comment ouvrir le tube et libérer son congénère. Tout est imaginé pour le décourager de ce noble instinct : dans un cas, le tube, une fois ouvert, permet seulement au congénère de s'enfuir dans une autre cage, si bien qu'ils ne peuvent plus se voir. Pourtant, même dans ces conditions, le rat persiste à aider son prochain. Dans un autre cas, on propose au rat une ration illimitée de chocolat pour le détourner de sa tâche altruiste. Là encore, cela ne fonctionne qu'une fois sur deux : dans la moitié des cas, le rat renonce au chocolat et répond à l'appel de l'autre, plus fort que celui du ventre.