Les scientifiques pensaient que la décomposition du carbone organique dissous dans les océans était possible grâce à la complémentarité des espèces microbiennes. Pas forcément. Une seule bactérie, du genre Alteromonas, est capable de digérer le carbone sous toutes ses formes organiques, et contribue ainsi grandement à son cycle dans les océans, en libérant une partie sous forme de CO2 et en stockant le reste pour les autres maillons de la chaîne alimentaire.

Océans et atmosphère sont en communication permanente. Chaque année par exemple, ils échangent des dizaines de milliards de tonnes de dioxyde de carbone. Ces flux dépendent entre autres fortement du cycle du carbone sous-marin, résultant aussi du fonctionnement des écosystèmes, qui le transforment, le stockent et le rejettent.

Jean-Christophe Dumas est un chercheur indépendant, passionné de physique, de chimie et d'électronique. Il vient d'inventer le réacteur à résonance, un petit engin en ferraille, qui pourrait bouleverser notre quotidien et modifier nos comportements en matière d'énergie.

On les appelle des AGM, des animaux génétiquement modifiés. Depuis la fin des années 1980, les expérimentations génétiques sur les animaux ont de plus en plus d'utilisations concrètes : recherche médicale, sauvegarde de l'environnement et même, pourquoi pas, consommation humaine. Dernière expérience en date : le Brésil a autorisé, le 10 avril, la commercialisation de moustiques OGM pour lutter contre la dengue, une maladie tropicale répandue.

Entre aberrations génétiques et progrès de la science, francetv info a listé cinq exemples de ces animaux que l'homme a modifiés.

Les animaux pensent-ils ? est un documentaire ( voir en bas de page ) qui s'intéresse aux avancées en matière d'évolution, d'éthologie, d'anthropologie et de sciences cognitives remettant en question la définition du propre de l'homme, c'est-à-dire le langage, la culture, la conscience et l'empathie, qui existent aussi chez les animaux. Des chercheurs ont mis en place une série de tests pour évaluer les capacités cognitives de différents animaux.

Nous avons longtemps cru que les animaux n'agissaient que par instinct, mais des chercheurs ont conçu une batterie de tests étonnants qui tendent à prouver qu'ils sont tout à fait capables de réfléchir et semblent même nous surpasser dans de nombreux domaines. Que sait-on vraiment sur la façon dont les animaux perçoivent le monde et ses transformations au cours des siècles ? Cette frontière entre humains et non humains, qui domine la culture occidentale, est-elle universelle ?

Une collaboration internationale, pilotée par l'Université de British Columbia (Canada), et impliquant le CEA-IBITECS, identifie le rôle clé et inédit d'une enzyme, la protéase MMP-12, dans la régulation de la réponse immunitaire à une infection virale. Sur cette base, les chercheurs ont développé un inhibiteur de la MMP-12. Testé chez un modèle rongeur, celui-ci s'est révélé efficace pour renforcer la réponse immunitaire à ce type d'infection. Ces travaux, publiés dans Nature Medicine, ouvrent la voie à la mise au point d'une stratégie thérapeutique antivirale innovante.

Outre la digestion des protéines de nos aliments, les protéases sont des enzymes utilisées par notre organisme pour coordonner un grand nombre de fonctions physiologiques en contrôlant l'activité des protéines par hydrolyse. La MMP-12, ou "métalloélastase à zinc du macrophage" [1], est une protéase produite par le macrophage dans diverses situations inflammatoires. Jusqu'alors, son rôle lors d'une infection virale n'avait jamais fait l'objet d'aucune étude.

Des fonctions-clés inédites pour une protéase

Dans cette étude, les chercheurs ont découvert que cette protéase a un fonctionnement unique, directement lié à la réponse immunitaire à toute infection virale:
- 1 lors de l'infection de notre organisme par un virus, les macrophages secrètent la MMP-12 dans le milieu extracellulaire;
- 2 la MMP-12 pénètre très rapidement dans le noyau des cellules infectées par le virus;
- 3 une fois dans le noyau, elle va à la fois déclencher l'expression de certains gènes et bloquer l'expression d'autres gènes.

La résultante de ce programme de transcription mise en œuvre par la MMP-12 est la sécrétion de l'interféron-alpha. Via cette cytokine [2] connue depuis très longtemps pour participer à la défense de l'organisme, la MMP-12 participe donc à la réaction immunitaire pour lutter contre les virus.
Ce mécanisme de régulation, avec pour élément-clé une protéase, est inédit.

La revue Food Chemistry (du groupe néerlando-britannique Elsevier Science) publie une étude scientifique sur le soja qui remet en cause le principe "d'équivalence en substance" imposé par les fabricants d'OGM pour passer outre les expérimentations à long terme des manipulations génétiques et selon lequel OGM et non-OGM, tout se vaut.

Une équipe de chercheurs (T. Bøhn, M. Cuhra, T. Traavik, M. Sanden, J. Fagan, R. Primicerio ) du Centre de Biosécurité de l'université de Tromsø (Norvège) vient de publier dans la très respectable revue Food Chemistry les résultats de leur étude comparative portant sur 31 lots de soja cultivés dans l'Iowa (Etats-Unis). Ces échantillons de soja ont été répartis en trois groupes :

- soja génétiquement modifié (GM) pour tolérer le glyphosate (le principe actif de l'herbicide Round up de Monsanto).

- soja non modifié cultivé en « conventionnel » c'est à dire avec intrants chimiques.

- soja non modifié cultivé en agrobiologie.

Coutumier de la traque des astres sombres en déplacement rapide, l'astrophysicien Kevin Luhman vient d'ajouter à son tableau de chasse la découverte de la naine brune la plus froide connue. Distant de seulement 7,2 années-lumière, cet astre gazeux est la quatrième étoile la plus proche de notre Système solaire.

Minuscules et rayonnant faiblement, les naines brunes sont des astres aux propriétés physiques qui les apparentent malgré tout aux étoiles. Très nombreuses dans la galaxie, elles se cachent dans les fourrés du milieu interstellaire et échappent au recensement de la population locale, dans le périmètre de notre Soleil. Pour les astronomes, les meilleures chances de les débusquer restent donc les sondages du ciel dans le rayonnement infrarouge. De cette façon, l'astrophysicien Kevin Luhman (université de Pennsylvanie), à qui l'on doit la découverte, en mars 2013, des naines brunes les plus proches de nous (un couple distant de 6,5 années-lumière de la Terre), a confirmé avoir attrapé dans ses filets la plus froide de ses représentantes...

Trahi par son déplacement relativement rapide par rapport aux étoiles à l'arrière-plan, l'astre fut remarqué dans un premier temps en 2010 sur les sondages de Wise (Wide-Field Infrared Survey Explorer), satellite opérant dans l'infrarouge. Répondant au doux nom de WISE J085510.83-071442.5, sa position actuelle déterminée par parallaxe place le corps gazeux à seulement 7,2 années-lumière du Système solaire.

Comment photographier ce qui ne se voit pas ? Comment témoigner de la catastrophe de Fukushima ? Depuis l'explosion de la centrale nucléaire le photographe japonais Masamichi Kagaya tente de répondre à ces questions. Il travaille en collaboration avec un professeur d'université pour révéler ces traces de contamination invisible à l'oeil nu.

Il se rend régulièrement sur place pour prélever des échantillons de flore et de faune et créer cet impact visuel en noir et blanc exposé dans une galerie de Tokyo.

L'exposition s'intitule « Des images de radiation de Fukushima », explications par son commissaire : « C'est vrai qu'avec des relevés on peut comprendre les taux de radiation. Mais sans image c'est difficile de comprendre leur réelle portée. C'est la raison pour laquelle il a fallu mettre cela en image. »
On voit ici le photographe dans la zone contaminée. Il espère que son travail sera utilisé pour illustrer notamment des manuels scolaires .

Les plus gros animaux terrestres n'ont qu'un seul prédateur à l'âge adulte : l'Homme. Et encore, pas tous les Hommes. Au Kenya par exemple, l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) subit parfois les attaques de tribus Maasaï, des semi-nomades en concurrence pour les points d'eau et pour les zones de pâturage du bétail. En revanche, le peuple kamba, agriculteur, se montre bien moins véhément vis-à-vis des pachydermes.

Des différences d'attitude que les éléphants n'ont pas manqué de remarquer. En effet, les longues tuniques rouges caractéristiques des Maasaï ainsi que leur odeur suscitent la crainte au sein des troupeaux des géants africains, alors que ces mêmes sens n'engendrent pas de panique lorsqu'ils perçoivent les Kamba. Une capacité de discrimination plutôt rare à ce niveau dans le monde animal.

Un carburant catalogué écologique parce que produit à partir des feuilles de maïs émettrait en réalité plus de gaz à effet de serre que l'essence traditionnelle. Des chercheurs montrent qu'une grande quantité de dioxyde de carbone (CO₂) serait libérée dans l'air à défaut d'être capturée dans le sol dépourvu des feuilles de la plante nécessaires au processus naturel.

L'idée initiale était louable : produire aux États-Unis de l'éthanol cellulosique à partir de résidus de culture de maïs moins libérateur de gaz à effet de serre (GES) que les carburants traditionnels et donc moins influant sur le réchauffement climatique. Un objectif apparemment surestimé, d'après des chercheurs de l'université du Nebraska à Lincoln, dans une étude parue dans Nature Climate Change.

Sur une surface d'environ 52 millions d'hectares répartis sur 12 États de la Corn Belt, ou « ceinture de maïs », un espace agricole majeur du Middle West des États-Unis, il a été constaté que l'élimination, même minime, des résidus de culture de maïs génère annuellement environ 100 grammes de CO₂ par mégajoule d'énergie de biocarburant produit. Ainsi, les émissions liées à cette production de biocarburant dépasseraient de 7 % les émissions générées par l'essence classique et se situeraient 62 grammes au-delà du seuil établi par la réduction de 60 % des émissions de GES qu'exige l'Energy Independence and Security Act, une loi de 2007.