Sans doute n'y a-t-il pas moins de lecteurs que par les siècles passés. On peut même penser que leur proportion est plus importante, l'analphabétisme et l'illettrisme ayant reculé par rapport au XIXe siècle et même jusque avant 1940. Une chose a changé, cependant, entraînant des bouleversements radicaux. Au XIXe siècle, le ton était donné par le petit nombre de ceux qui lisaient tandis que les masses suivaient leurs tendances. À l'école, les enfants n'avaient d'yeux que pour les sommets de la littérature, de la peinture ou de la musique. Le travail des maîtres était moins ingrat, il accompagnait les regards dans leur élévation, tandis que les cancres étaient tenus en respect par leur propre insignifiance.
© EunostosSabbat de sorcières, Claes Jacobz van der Heck, 1635 - Détail, Musée Bertrand
C'est cela qui a changé : la proportion de cancres n'est pas plus importante, mais leur vacarme s'est installé en maître.
Les cancres ont trouvé à la télévision des émissions et des produits culturels à leur portée, des séries roboratives, des fictions binaires, des shows de télé-réalité, etc. De quoi leur donner de l'importance et de la visibilité, ignorant que leurs petits culs sexy faisaient office de talent. Plus nombreux, représentés par des partis politiques qui savent les caresser dans le sens du poil, les cancres donnent désormais le
la. Ils confondent parodie et attaque
ad hominem. Ils encensent et excommunient, ils définissent les canons du goût et de la bienséance.
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