Si des nos jours utiliser des billets en papier comme monnaie semble être une chose tout à fait normale, il en était différemment à l'époque de Marco Polo.

Imaginez sa surprise quand il découvre lors de son voyage en Asie que le grand empire de Chine utilise le papier-monnaie à une époque où toutes les pièces en Europe sont frappées sur des métaux précieux.

Les premiers chinois utilisaient une monnaie en fer relativement lourde et encombrante, si bien qu'on prit l'habitude de laisser ces pièces chez les commerçants contre la remise de lettre de change.

Petit à petit, cette nouvelle forme de paiement alors appelée «monnaie volante» prit le pas sur les pièces et devint la monnaie principale de la Chine au début du XIe siècle, quand les commerçants s'entendirent pour lui donner une valeur fixe et connue de tous.

Diffusé au jour de l'an sur la BBC, un documentaire britannique, tourné sur une période de deux ans, a fait le tour du site néolithique écossais appelé the Ness of Brodgar, étudié depuis 2003 par les archéologues, et susceptible d'être au moins aussi important que le célèbre Stonehenge d'Angleterre.

Vieux de 5.000 ans, le site néolithique dit 'the Ness of Brodgar' a fait l'objet d'une émission spéciale de la série documentaire britannique 'A History of Ancient Britain'. L'occasion de faire le point sur les découvertes faites par les chercheurs sur ces constructions de la fin de la préhistoire, situées dans l'archipel des Orcades, au nord de l'Écosse, mises au jour en 2003 et faisant toujours l'objet de fouilles.

La colonisation de l'Algérie par la France débuta en juin 1830 lorsque la soldatesque française débarqua à Sidi-Ferruch dans la région d'Alger. Après la capitulation du Dey d'Alger le 5 juillet 1830, face à la résistance du peuple algérien, la « pacification » du pays fut obtenue au prix de la systématisation des « razzias » par le général Lamoricière et de la mise en place d'une politique de la « terre brûlée » par le maréchal Bugeaud. La première phase de la conquête, appelée « pacification », se termina en 1857 après le « nettoyage de la Kabylie ». Durant la période allant de 1830 à 1871, la France se lança dans une politique génocidaire émaillée de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité plus horribles les uns que les autres. Dans la nuit du 6 au 7 avril 1832, la tribu des Ouffia fut exterminée près d'El-Harrach (Maison-Carrée) par le gouvernement du duc de Rovigo. A ce moment, Pellissier de Reynaud affirmait : « Tout ce qui vivait fut voué à la mort ; tout ce qui pouvait être pris fut enlevé, on ne fit aucune distinction d'âge ni de sexe. Cependant l'humanité d'un petit nombre d'officiers sauva quelques femmes et quelques enfants. En revenant de cette funeste expédition, plusieurs de nos cavaliers portaient des têtes au bout de leurs lances et une d'elles servie, dit-on, à un horrible festin. » (1)

Par la suite, l'assassinat de tribus entières se renouvela à plusieurs reprises. En 1844, le général Cavaignac procéda à l'enfumage de la tribu des Sbéahs pour obtenir leur reddition. Décrivant cette « opération », le général Canrobert écrivait : « On pétarada l'entrée de la grotte et on y accumula des fagots de broussailles. Le soir, le feu fut allumé. Le lendemain quelques Sbéahs se présentèrent à l'entrée de la grotte, demandant l'aman à nos postes avancés. Leurs compagnons, les femmes et les enfants étaient morts. » (2)

Des fouilles, dans ce que de nombreux spécialistes considèrent comme les plus anciens bâtiments sur l'île de Malte, continuent de dévoiler des surprises et soulèvent de nouvelles questions sur la signification de ces structures mégalithiques et sur les gens qui les ont construit. La dernière découverte concerne une petite et rarissime pierre d'agate en forme de croissant de lune comportant une inscription cunéiforme du 13ème siècle avant notre ère ; c'est normalement un genre épigraphique que l'on retrouve beaucoup plus à l'ouest en Mésopotamie.

Dirigée par le professeur de paléontologie, Cazzella Alberto, de l'Université de Rome " La Sapienza ", l'équipe archéologique a trouvé la pierre avec l'inscription lapidaire dans le sanctuaire de Tas-Silg, un temple mégalithique construit à la fin du Néolithique, et qui a été utilisé à des fins religieuses et cérémonielles depuis le troisième millénaire avant JC jusqu'à l'époque Byzantine. Après traduction, il s'avère que l'inscription est une dédicace au dieu-lune mésopotamien Sin, le père de Ninurta, qui, pendant des siècles, a été la principale divinité vénérée, beaucoup plus loin à l'ouest, dans la ville de Nippour en Mésopotamie.

De mystérieuses sépultures datant de l'ère des Vikings ont été découvertes dans une zone d'excavation archéologique, au cœur de la Pologne.

Le petit village de Bodzia, situé au centre de la Pologne réserve encore bien des surprises. Le site, réputé pour l'abondance des vestiges qu'il recèle, a fait ces dernières années l'objet de vastes fouilles. Il faut toutefois attendre la construction d'une autoroute à près de 150 kilomètres de la zone pour que soit révéler le plus spectaculaire : un cimetière datant de la fin du 10ème siècle et début du 11ème. Une grande émotion pour l'équipe d'archéologues de l'Académie polonaise des sciences en charge de l'investigation.

"Les meilleures découvertes ne sont pas planifiées. Entre diverses choses, nous avons découvert ce cimetière merveilleux" souligne au National Geographic, Andrzej Buko, directeur du projet. Ses travaux d'étude, publiés dans la dernière édition du journal Antiquity, identifient les sépultures comme celles d'un mystérieux peuple de migrants. Ceux-ci proviendraient essentiellement de la Scandinavie et auraient un lien avec les Vikings comme en témoigne l'orientation de certains corps retrouvés, preuve d'un rite post-mortem spécifique de ces populations.

Pour la première fois, des scientifiques ont mis en évidence l'origine exacte de la roche utilisée pour construire une partie de Stonehenge, selon "The Independent".

Des géologues britanniques ont expliqué que la roche de certaines pierres posées verticalement, et donc pas les plus grosses, auraient été prélevées à quelque 260 kilomètres de Stonehenge.

Un important site religieux de la civilisation pré-inca de Sicàn dans le nord du Pérou contient d'importants restes de sacrifices humains datant de plus d'un siècle. On y trouve aussi des restes de chiens.

Des archéologues ont découvert une grande tombe contenant les restes de 60 personnes sacrifiées il y a plus de mille ans près d'un important site religieux de la civilisation pré-inca de Sicàn dans le nord du Pérou, a rapporté la presse locale.

Le quotidien El Comercio cite les archéologues péruviens Carlos Elera et José Pinilla qui effectuent des fouilles sur le site du sanctuaire du Bois de Pomac dans la vallée de Lambayèque, à 800 km au nord de Lima.

La tombe a la forme d'un trou rond de 8 mètres de profondeur, où sont apparus au fil des fouilles les restes en très bon état de 60 personnes, dont des squelettes sans tête et 30 crânes offerts en sacrifice à des dieux de la civilisation Sicàn, ont expliqué les archéologues. La tombe contenait aussi les restes de chiens et de camélidés.

Publiée dans Nature Communications, une étude hispano-allemande a montré que l'appareil cérébral lié à l'odorat était plus performant chez l'homme moderne que chez Néandertal, offrant peut-être au premier des compétences sociales qui auraient pu manquer au second.

Une équipe du Musée des Sciences Naturelles d'Espagne, dirigée par le Pr Katerina Havarti, de l'Université de Tübingen (Allemagne), a utilisé des scans sophistiqués et des techniques de modélisation 3D pour révéler les différences entre les structures liées à l'odorat dans le cerveau des humains modernes et dans celui des Néandertaliens. Il s'avère que les bulbes olfactifs d'Homo sapiens sont plus grands d'environ 12% que ceux d'Homo neanderthalensis. Les chercheurs notent aussi que les lobes temporaux - clés pour le développement des compétences sociales importantes - sont également plus grands chez la première espèce.

Ce sont deux gigantesques vertèbres et un fémur qui viennent d'être dévoilés au Nouveau-Mexique. Ces os appartiennent à l'Alamosaurus sanjuanensis, un dinosaure végétarien au long cou, proche parent du Diplodocus.

Les énormes os de ce qui semble être le plus gros dinosaure jamais retrouvé aux Etats-Unis ont été dévoilés par des chercheurs. Retrouvés au Nouveau-Mexique, ce sont deux gigantesques vertèbres et un fémur qui ont été mis au jour entre 2003 et 2006. Ces os appartiennent à un sauropode, l'Alamosaurus sanjuanensis, un dinosaure végétarien au long cou proche parent du Diplodocus. Cet animal vivait dans ce qui est aujourd'hui une région située entre le sud des Etats-Unis et le Mexique, il y a 69 millions d'années.

Mais ramener les os est loin d'avoir été une tâche facile. Dans le communiqué de l'université du Montana, Denver W. Fowler et Robert M. Sullivan indiquent ainsi à quel point transporter une seule de ces vertèbres a été harassant étant donné qu'il a fallu les déplacer sur deux kilomètres par plus de 38 °C.

Si vous vous inquiétez de la fin du monde annoncée par le calendrier maya pour le 21 décembre 2012, rassurez-vous, ce n'est pas pour maintenant !

Le 21 décembre 2012 est en effet une date importante dans le calendrier maya puisqu'elle marque la fin d'un cycle de 5126 années. Une fin de cycle qui annonce le retour de Bolon Yokte, un dieu maya associé à la guerre et à la création.

Les experts du peuple maya réunis dans une ancienne cité dans le sud du Mexique sont unanimes : pas d'apocalypse en 2012. Pour Eric Velasquez, spécialiste ethnique à l'université national autonome de Mexico (UNAM), « il n'y a pas de prophétie pour 2012, c'est juste une stratégie marketing ».

"La pensée messianique occidentale a complètement déformé la vision que les civilisations anciennes comme les Mayas avaient du monde", explique l'Institut national d'histoire et d'anthropologie de Mexico.