© Martin Popek
Deux sprites rouges, phénomènes optiques transitoires apparaissant sous forme d'éclairs lumineux rouge-orange, ont été enregistrés sur la République tchèque le 4 avril 2018, marquant le début de la saison des sprites 2018 dans l'hémisphère nord.
Le photographe chanceux de cette saison était encore une fois le bien connu Martin Popek qui les a capturés au-dessus des tempêtes sur l'ouest de la Tchécoslovaquie le 4 avril sous l'amas d'étoiles des Pléiades :
Comme les sprites sont associés aux orages, ils ont tendance à se produire à la fin du printemps et en été. Cependant, l'Europe occidentale et centrale a enregistré plus de 100 000 coups de foudre au cours des 48 dernières heures. C'était suffisant pour produire des sprites et nous permettre de les photographier.
"Les sprites sont un véritable phénomène de météorologie", a expliqué Oscar van der Velde, scientifique spécialiste des éclairs de l'Université technique de Catalogne en Espagne. "Ils se développent en plein air à environ 80 km d'altitude, croissant dans les deux sens, d'abord vers le bas, puis vers le haut. Cela se produit lorsqu'un éclair puissant extrait beaucoup de charge d'un nuage jusqu'à la surface de la Terre. Les champs électriques [se propagent] jusqu'au sommet de l'atmosphère terrestre - et le résultat est un sprite. Le processus complet prend environ 20 millisecondes."
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