© Stan Gilliland (EPA)
Les orages et les tornades qui ont ravagé depuis jeudi le sud des Etats-Unis ont fait au moins
43 morts et endommagé des centaines de bâtiments et des lignes électriques, selon un bilan diffusé dimanche.
Avec 22 morts, plus de 80 blessés et 200.000 foyers privés d'électricité, la Caroline du Nord est l'Etat le plus touché par ce violent phénomène métérologique.
"Des avaries, j'en ai vues beaucoup en Caroline du Nord au fil des ans, mais il s'agit
des plus catastrophiques que j'ai jamais vues. Les destructions sont massives", a témoigné sur CBS le gouverneur de l'Etat, Beverly Perdue.
Elle a ajouté que le président Barack Obama avait promis l'assistance des autorités fédérales pour "reconstruire la Caroline du Nord".
Treize autres Etat ont également été affectés, dont l'Alabama, l'Arkansas, l'Oklahoma ou encore la Floride, la Georgie et la Caroline du Sud.
En Virginie, les autorités ont fait état de quatre morts et trois disparus. Près de 180 bâtiments ont été endommagés. Les deux réacteurs de la centrale nucléaire de Surry Power ont été automatiquement arrêtés samedi soir et le site est passé en alimentation par des générateurs de secours pour éviter une perte d'alimentation.
"Tout a fonctionné comme il le fallait", a dit Roger Hannah, porte-parole de la Commission américaine de régulation nucléaire (NRC), précisant qu'aucune émission radioactive ne s'était produite.
Les tornades, qui font chaque année quelque 70 morts aux Etats-Unis, ne sont pas rares dans les Etats du Sud à cette époque de l'année, où la rencontre entre les masses d'air humide du printemps et les dernières masses froides de l'hiver favorisent leur apparition.
En avril 1974, on avait compté près de 150 tornades en deux jours qui avaient fait 307 morts dans treize Etats.
L'épisode de cette mi-avril a été particulièrement violent, avec
241 tornades signalées aux autorités, qui en ont confirmé 50.Reuters
