
C'est avec un petit télescope de 20 cm de diamètre que Stéphane Lamotte Bailey a détecté l'explosion d'une étoile dans la galaxie des Chiens de Chasse, M51. Crédit : Stéphane Lamotte Bailey / Marc Deldem.
C'est exceptionnel: l'astronome amateur français Stéphane Lamotte Bailey a détecté le 2 juin 2011 l'explosion d'une étoile dans M51, l'une des galaxies les plus proches de la nôtre.
La galaxie des Chiens de Chasse (M51) sous les projecteursLa nouvelle est toute fraîche, mais la découverte a déjà été confirmée par plusieurs observateurs amateurs dès la nuit suivante. Il peut donc difficilement s'agir d'autre chose que d'une supernova.
Mise à jour : La découverte a été confirmée le 3 juin par S. Bradley Cenko, J. M. Silverman et A. V. Filippenko de l'université de Berkley avec une observation réalisée un peu plus tôt le 1er juin à 5h. Des observations complémentaires réalisées avec le télescope Keck à Hawaï montrent qu'il s'agit d'une supernova de type II, autrement dit l'explosion d'une géante rouge de plus de 8 masses solaires en fin de vie.
Si une telle aventure vous arrive un jour, sachez qu'il faut s'adresser au Bureau des télégrammes de l'UAI. Réflexe qu'a eu Marc Deldem, qui a aidé Stéphane Lamotte Bailey à mesurer précisément l'éclat et la position de la supernova par rapport à un catalogue de référence dans le logiciel amateur Prism.
La supernova apparaît sur les photos du 2 juin 2011Ce qui a mis la puce à l'oreille de Stéphane Lamotte, c'est que cette étoile n'était pas présente sur les photos prises deux nuits avant, du 29 au 30 mai 2011. L'anmiation ci-dessous montre les images avant et après. Crédit : Stéphane Lamotte Bailey.
Commentaire: L'article en anglais, avec des animations, à retrouver sur le site de la NASA : Lien