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Les cas récents d'anthrax dans le Grand Nord russe ont révélé les dangers sanitaires liés à la fonte des sols gelés où sont piégés des virus redoutables depuis parfois des millénaires.On connaissait l'effet dramatique du dégel du permafrost, sols gelés de manière permanente en profondeur, pour les modes de vie et les écosystèmes. Les habitants de la péninsule de Yamal, à 2500 kilomètres au nord-est de Moscou, ont subi une conséquence très concrète de leur fonte.
Un enfant y est mort et 23 autres personnes ont été infectées par l'apparition fin juillet de la maladie du charbon, appelée aussi anthrax, pourtant disparue depuis 75 ans dans cette région. Pour les scientifiques, l'origine remonte très probablement au dégel d'un cadavre de renne mort de l'anthrax il y a plusieurs dizaines d'années. Libérée, la bactérie mortelle, un bacille facilement disséminé sous forme de spores, a ensuite infecté des troupeaux de rennes, nombreux dans la région.
« Est-ce qu'un tel processus peut se répéter ? Bien sûr », a prévenu lors d'une récente conférence de presse Boris Kerchengoltz, chercheur spécialiste à l'Institut russe des problèmes biologiques du permafrost.
« Anomalie »La Russie se réchauffe 2,5 fois plus vite en moyenne que le reste du monde. Et ce changement climatique est encore plus rapide en Arctique. A Yamal, péninsule peuplée surtout d'éleveurs nomades de rennes et située entre la mer de Kara et le golfe de l'Ob, les températures ont dépassé de 8 degrés la normale saisonnière en juillet, approchant 35 degrés.
« Nous parlons d'un endroit au-delà du cercle polaire », observe Sergueï Semenov, directeur de l'Institut russe du climat. « C'est une anomalie sans précédent ». Pour les scientifiques, la menace est loin de se limiter à l'anthrax.
« Il y a des restes de variole » dans le Grand Nord datant de la fin du XIXe siècle. Les chercheurs ont découvert des « virus géants » dans des dépouilles de mammouths, actuellement étudiés, a expliqué Viktor Maléïev, directeur adjoint de l'Institut de recherche russe d'épidémiologie.
« Je pense que le changement climatique va nous apporter bien des surprises », a-t-il averti. « Je ne veux effrayer personne mais nous devrions y être prêts ».
Commentaire: La mort et le désespoir sont toujours utilisés, politiquement, pour parler du "réchauffement climatique" quand au contraire ces changements terrestres sont symptômes de la venue d'une ère glaciale.
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