
© Crédits AADCarte montrant l’emplacement du plateau de Kerguelen, îles Kerguelen et l’île Heard
Le 10 janvier 2016, au milieu d'un déluge de fanfare médiatique mondiale, une équipe de 44 scientifiques du
Département Antarctique Australien a embarqué à Hobart, Australie, pour le Plateau des Kerguelen (figure 1) situé près de l'Antarctique pour ce qui était programmé en tant que Projet de Recherche sur le Réchauffement/Changement Climatique Global
(Scientifiques allant sur le Point Chaud Biologique pour étudier le changement climatique dans l'Océan Austral).L'hypothèse de recherche était que le
réchauffement climatique anthropique réchauffait les régions océaniques de la zone du Plateau des Kerguelen et menaçait les phoques, baleines, oiseaux, et pire que tout, faisait fondre la banquise. Ils écrivaient que ces séries de catastrophes environnementales « déstabilisaient l'écosystème délicat de la région » et étaient la conséquence du réchauffement océanique d'origine humaine.
Le Plateau des Kerguelen est une plateforme géante sous-marine avec activité volcanique, et on a récemment trouvé d'autres régions côtières de l'Antarctique présentant des
volcans sous-marins actifs (voir Figure 2). Plus important, un flux chaud d'origine géologique provenant d'une importante faille est responsable de la fonte de la base de
Glaciers de l'Ouest Antarctique.
Lorsque le navire et les scientifiques arrivèrent dans la zone du Plateau de Kerguelen, le volcan (Big Ben) sur Heard Island, qui est dans le voisinage immédiat, était en éruption. Les scientifiques commencèrent à immerger des sondes dans l'océan à proximité de Heard Island pour y découvrir dès les premiers jours 50 bouches hydrothermales.
La plupart des géologues savent que le Plateau des Kerguelen est une grande plateforme volcanique très active.
Ce qu'ils finirent par prouver c'est que des événements géologiques naturels et non le réchauffement mondial provoquaient les réchauffements de l'océan. Pire encore, en arrivant à destination, les chercheurs furent confrontés à deux très puissants événements géologiques en cours : une éruption du
volcan Big Ben sur Heard Island et un flux significatif d'eau de mer très chaude provenant de bouches hydrothermales actives du fond marin.
La prise de conscience que l'énergie thermique émise par ces événements géologiques jouait un rôle majeur dans le réchauffement des eaux de l'océan du Plateau de Kerguelen devait au final forcer les chercheurs à modifier leurs objectifs de recherche initiaux. Malheureusement, il y a peu d'argent pour l'étude des événements d'origine naturelle.
Commentaire: Ces booms pourraient être des explosions aériennes de météores entrants dans l'atmosphère ou de vibrations dans la croûte terrestre provoquées par des tremblements de terre ou autre activité sismique.