Boules de feu
C'est une hypothèse aujourd'hui considérée comme plausible : l'apparition de la vie sur Terre pourrait avoir été permise, ou tout au moins favorisée, par l'arrivée d'éléments chimiques contenus dans des corps célestes ayant heurté la Terre au cours de sa prime jeunesse. De ce fait, le recensement des molécules présentes dans les corps d'origine extraterrestre tels que les météorites est bien évidemment crucial, car il permet de forger des hypothèses sur la façon dont la vie serait apparue sur Terre.
Or, en analysant un fragment de Sutter's Mill, une météorite tombée en Californie le 22 avril 2012, des biochimistes américains ont découvert l'existence de molécules organiques qui n'avaient jusqu'ici jamais été découvertes dans une météorite. Les molécules ainsi découvertes sont des polyethers complexes (un polyether est une chaîne de macromolécules dotées de la fonction éther).

Vue d'artiste de la trajectoire inclinée d'une comète à travers le système Solaire. Crédit : S. Numazawa/APB/Ciel et Espace Photos.
10 190 astéroïdes et 1 comète
Sur les 10 191 corps géocroiseurs (qui croisent l'orbite de la Terre), il n'y avait pas encore de comète. Mais le 10 septembre 2013, une équipe internationale a dévoilé que l'astéroïde 3552 Don Quichotte montrait des signes d'activité cométaire. Cette annonce a été faire lors de lors de l'European Planetary Science Congress 2013 qui se déroule en ce moment à Londres.
Le météore a été vu principalement en Alabama et Ohio, mais aussi dans le Michigan, la Pennsylvanie, la Virginie et le Kentucky.
Au mois d'août dernier, différents témoins ont eu l'occasion de filmer avec leurs téléphones portables une météorite qui a traversé comme un éclair le ciel mexicain de l'état de San Luis Potosi. Un phénomène aussi rare que spectaculaire.
Le 21 août dernier, plusieurs témoins qui se trouvaient dans l'Etat de San Luis Potosi au Mexique ont eu la surprise de croiser sur leur chemin une impressionnante météorite qui a traversé le ciel comme une étoile filante.
Une origine peut-être lunaire ou martienne
C'est dans la ville de San Luis Potosi située à 363 km au nord-nord-ouest de Mexico, qu'une magnifique météorite a pu être aperçue le 21 août dernier alors que celle-ci pénétrait dans l'atmosphère à une vitesse folle. Un phénomène qui à défaut d'être tout à fait rare, reste cependant toujours magique et impressionnant. Corps solide naturel d'origine intersolaire, la météorite comme celle tombée à San Luis Potosi, provenait très certainement d'un fragment d'astéroïde (comme 99,8 % des météorites analysées), ou bien avait peut-être encore une origine lunaire ou bien martienne.
Dotée d'une longue trainée lumineuse, cette météorite était accompagnée ici d'un « bolide », un gros météoroïde assez brillant pour être aperçu même de jour. De quoi surprendre et faire le bonheur des habitants de San Luis Potosi qui n'ont pas perdu une miette du spectacle en filmant celui-ci avec leurs téléphones avant la disparition de la trace.
Le 7 septembre 2013, un météore a été filmé à San Nicola la Strada, une commune de la province de Caserte en Campanie.
Le 3 septembre 2013, un météore a été filmé près de Ferrare en Italie.
Mercredi 28 août, les objectifs de la NASA ont capturé le passage d'un météore ou bolide très lumineux dans le ciel du sud-est des Etats-Unis. Il pourrait s'agir de la « boule de feu » la plus brillante observée au cours des cinq dernières années.
C'est une véritable « boule de feu » qui a illuminé la nuit américaine la semaine dernière. Mercredi 27 août, dans le sud-est du pays, un impressionnant météore a traversé le ciel avant de s'embraser et de créer un flash extrêmement lumineux. Un flash encore plus brillant que la pleine Lune si l'on en croit les scientifiques du Meteoroid Environment Office (MEO) de la NASA qui ont étudié l'évènement filmé par leurs objectifs.
D'après eux, la magnitude apparente de l'objet a atteint -16 alors que celle de la pleine Lune est d'environ -12. Comme l'a expliqué Bill Cooke, qui dirige le MEO, ceci signifie que le météroïde était à peu près 20 fois plus brillant que notre satellite. Le phénomène pourrait ainsi battre des records. « D'aussi loin que je me souvienne, c'est l'évènement le plus brillant que notre réseau ait observé au cours des cinq dernières années », a affirmé le chercheur repris par SpaceWeather.com.
En étudiant les images, les scientifiques ont estimé que le bolide devait faire plus de 110 kg et mesurer jusqu'à un mètre de diamètre. Il se déplaçait à une vitesse d'environ 25 kilomètres par seconde et a vraisemblablement frappé la Terre après s'être séparé en plusieurs morceaux dans le ciel. Pour l'heure, personne n'a révélé avoir découvert de fragments, bien que les chercheurs estiment que plusieurs météorites ont dû tomber dans le secteur.