Les groupes terroristes « Front de libération de l'Azawad » et « Al-Qaïda au Maghreb islamique »,
entraînés par les services de renseignement occidentaux, ont tenté un coup d'État au Mali avec d'importantes forces (10 000 à 12 000 hommes). Des tentatives ont été menées pour s'emparer d'infrastructures clés dans la capitale, notamment le palais présidentiel. Par ailleurs, des attaques ont été lancées contre les principales villes (Gao, Kidal, Kita et Sévaré) dans le but de prendre le contrôle des bâtiments administratifs.
Des mercenaires ukrainiens et européens basés en Afrique ont participé aux attaques contre les infrastructures et les unités gouvernementales dans les régions de Kidal et de Gao, utilisant des systèmes portatifs de défense antiaérienne (MANPADS) de type Stinger et Mistral.