Science et TechnologieS


Telescope

La Lune s'éloigne de plus en plus de la Terre

Chaque année, la Lune s'éloigne un peu plus de la Terre. Un phénomène bien connu mais qui pourrait perturber la stabilité de notre planète et la vie qu'elle abrite. Heureusement tout ceci ne se produirait pas avant plusieurs milliards d'années, selon les spécialistes.

La Lune n'a pas toujours été aussi éloignée de la Terre. Selon les scientifiques, la distance qui la sépare de notre planète aurait même considérablement augmenté depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années.

En effet, la Lune résulte des débris d'une collision entre une planète de la taille de Mars et la Terre. Un événement que les scientifiques sont parvenus à simuler par ordinateur. D'après leurs résultats, à cette époque, la distance Terre-Lune avoisinait environ les 22.500 kilomètres. C'est bien inférieur aux 400.000 kilomètres qui séparent les deux astres aujourd'hui.
Ainsi, depuis sa formation, la Lune ne cesserait de tourner et de s'éloigner de notre planète à une vitesse estimée à 3,78 centimètres par an. Un phénomène essentiellement dû, selon les spécialistes, aux marées terrestres. L'onde créée par le déplacement des eaux exercerait une force gravitationnelle sur la Lune qui accélèrerait son mouvement et entrainerait son lent éloignement.

Saturn

Un système à six planètes détecté

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Saturn

Un trou noir au centre de notre galaxie

On vient de démontrer une fois de plus que la région centrale de notre galaxie, la Voie lactée, abrite un trou noir. C'est l'analyse des orbites des étoiles présentes au centre qui nous l'indique : ces étoiles tournent autour du centre même. Tout indique que ces étoiles sont influencées par une seule source gravitationnelle qui ne peut être autre chose qu'un trou noir.

Notre galaxie est très grande et très vieille (une dizaine de milliards d'années au bas mot). Son diamètre dépasse les 100 000 années-lumière. Tout cela tend à prouver que le trou noir caché au centre serait très grand et serait apparu il y a des milliards d'années de cela, lorsque des étoiles massives se sont effondrées et regroupées.

Magnify

L'ADN fait danser ses atomes

Des chercheurs ont montré qu'au sein de la double hélice d'ADN, que l'on pensait bien ordonnée et prévisible, des réarrangements atomiques pouvaient se produire. De nombreuses conséquences, dont l'interaction avec de nouvelles molécules biologiques, sont à prévoir !

L'ADN est une molécule connue du large public et dont les biologistes et les biochimistes pensaient (presque) tout savoir. Les biologistes ont depuis longtemps montré que l'ADN est le support des gènes, se transmet de génération en génération, et peut également acquérir des mutations, à l'origine de l'évolution des espèces. Les biochimistes, quant à eux, s'intéressent davantage à sa structure, qui permet à l'ADN toutes ses interactions avec d'autres molécules biologiques : les protéines et les ARN, dont les interactions sont nécessaires à la vie.

Depuis la découverte de la structure de l'ADN par Watson et Crick en 1953, l'ADN est dans l'imaginaire collectif une longue bobine de fil organisée sous forme de la fameuse double hélice. De façon imagée, il s'agirait plutôt de deux longs fils parallèles (composés de phosphates et de sucres) sur chacun desquels sont accrochées des formes emboîtables (des bases) qui s'apparient à une forme complémentaire présente sur l'autre fil. Bien qu'il soit invisible à l'œil nu, l'ADN, présent dans chacune de nos cellules sous forme très condensée, mesurerait près de 2 mètres de long s'il était déroulé !

Chalkboard

L'homme invisible : du fantasme à la réalité

Des chercheurs de l'université de Birmingham, de l'Imperial College de Londres et de la Technical University (Danemark) ont annoncé avoir abouti à des résultants encourageants en matière d'invisibilité. Une étape importante semble avoir été franchie dans la quête de l'éternel fantasme scientifique, exploré en long et en large par le cinéma et la littérature de science-fiction. Tout le monde a en mémoire les aventures de l'homme invisible (H.G. Wells) ou, plus récemment, les adaptations cinématographiques de John Carpenter (1992) et Paul Verhoeven (L'homme sans ombre) ou encore la cape d'invisibilité chère à Harry Potter. La "cape" en question n'est autre qu'un morceau de carbonate de calcium cristallisé qui, associé à une structure en miroir, parvient à recréer l'illusion de la disparition d'objets de petite taille (trombones, punaises, etc.). Jusqu'à présent, les résultats se limitaient à occulter des objets microscopiques mais cette récente évolution multiplie les possibilités par 1000.

Top Secret

La navette secrète américaine prête à repartir

Une deuxième navette X-37B devrait décoller de Floride le 4 mars 2011, pour une nouvelle mission secrète, selon un officiel de l'US Air Force.

Ce prototype de navette sans équipage a été conçu par la Nasa, et les deux engins ont été construits par Boeing Phantom Works.

Un premier test de la navette en 2010

La première mission OTV (Orbital Test Vehicle) a décollé en avril 2010 et est revenue sur Terre le 3 décembre, atterrissant avec succès en pilotage automatique à la base Vandenberg de l'armée de l'Air américaine, en Californie (voir vidéo ci-dessous).


Saturn

Dans un trou noir en stade final, le temps s'arrête

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Publiée le 19 janvier dans Proceedings of the Royal Society A, l'étude de deux mathématiciens britanniques propose une méthode pour calculer à quel moment un trou noir atteindra son stade ultime : l'espace-temps de Kerr, où même le temps est figé.

"Généralement, les équations de la relativité sont si complexes que, pour ces systèmes relativistes, la seule manière de pouvoir sonder ces équations c'est d'utiliser des ordinateurs. Les solutions comme cette solution de Kerr sont vraiment exceptionnelles. La solution de Kerr est l'une des quelques solutions explicitement connues à la relativité générale qui aient une signification physique directe", explique Juan Antonio Valiente Kroon, mathématicien à l'Université Queen Mary de Londres.

Butterfly

Les oiseaux utilisent la cohérence quantique !

Depuis la mise en évidence de la magnétoréception chez les Oiseaux, c'est-à-dire leur capacité à détecter le champ magnétique terrestre et à s'en servir comme instrument de vol, plusieurs équipes s'intéressent aux mécanismes biologiques responsables de cette perception sensorielle animale.

Cette habilité, qui a été reliée à la présence de cryptochromes dans les cellules rétiniennes, est désormais expliquée par la physique quantique ! En effet, des chercheurs de l'Université d'Oxford pensent très sérieusement que la boussole biologique des oiseaux serait liée à un phénomène de cohérence quantique. Dans un papier à paraître dans la revue Physical Review Letters, ces chercheurs relèvent également que de très faibles nuisances magnétiques pourraient perturber ce mécanisme quantique et fausser la perception magnétique des oiseaux. Leurs travaux montrent ainsi comment ces perturbations viennent brouiller de manière réversible la perception du champ magnétique terrestre chez les Rouge-gorges, un oiseau très commun de nos jardins dont certaines populations scandinaves effectuent des migrations hivernales vers l'Afrique.

Chalkboard

Le voyage dans le temps existe selon deux chercheurs

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La science nous apporte sans cesse son lot de choses incroyables, voire impensables si l'on remonte le temps. Et c'est justement de voyage dans le temps dont il est question ici avec une découverte perturbante.

"Nom de Zeus"; c'est l'expression qu'aurait forcément employée Emmett Brown en lisant l'article de Timothy Ralph et de Jay Olson de l'université du Queensland en Australie. Ici toutefois, il n'est nul besoin de "gigowatts" (gigawatts) pour ajuster les équations de ces deux chercheurs.

Pour appréhender leur découverte, il faut déjà connaître le principe d'entremêlement (entanglement en Anglais) qui est associé aux principes de mécanique quantique. Ce principe, dit d'intrication quantique, démontre qu'un objet quantique peut très bien être lié à un objet distant. Et que l'action ou le devenir de l'un a une incidence sur l'autre, bien que distant (paradoxe EPR). C'est la base de la "téléportation quantique" elle-même à la base de la théorie sur les ordinateurs quantiques.

Gear

Le rapport sur le climat qui affole les populations... est erroné

En 2020, la température globale de la Terre sera supérieure de 2,4°C à celle de l'ère pré-industrielle. Ce qui mettra à mal l'agriculture et aura des conséquences dévastatrices. Une étrange nouvelle, étrangère au Giec, et fausse, disent les climatologues.

Un rapport vient de rencontrer un bon succès sur le Web : émanant d'une ONG très discrète, baptisée FEU-US (Universal Ecological Fund, United States) et née en Argentine en 1990, il prédit une hausse de la température globale de la planète de 2,4°C en 2020. Le rapport lui-même annonce une série de conséquences catastrophiques, en particulier pour l'agriculture avec de graves sécheresses très étendues. Les productions chuteront dans des proportions considérables et, dès 2025, l'Afrique perdra les deux tiers de ses terres arables, désertifiées.

Il est vrai qu'un tel réchauffement, sur une période aussi courte, représente une énergie considérable et bouleverserait profondément la machinerie climatique mondiale. Le chiffre a pourtant de quoi étonner, la tendance évaluée par le Giec s'établissant à 0,2°C par décennie.