"Le gros mensonge", voilà comment sont surnommées, au sein de l'armée américaine, les "cérémonies du retour", organisées pour célébrer le rapatriement sur le territoire américain de militaires disparus à l'étranger lors d'anciens conflits, dont les restes ont finalement été retrouvés. Une vaste enquête,
menée par NBC News, a obligé le Pentagone à reconnaître que ces cérémonies, organisées depuis 2006 à Hawaï, sont entièrement mises en scène, à l'insu des participants.
Le rituel est pourtant bien rodé. Un avion-cargo s'avance sur la piste d'atterrissage, laissant apparaître quatre hommes en uniforme transportant un cercueil couvert d'un drapeau américain. Alors que l'hymne retentit, les officiers rendent hommage au soldat inconnu,
"de retour à l'instant sur le sol américain", avant d'embarquer le corps à bord d'un véhicule pour l'amener au laboratoire en vue d'une identification. Un moyen pour la nation reconnaissante de montrer que les hommes tombés lors des conflits passés - pour la plupart au Vietnam ou en Corée - n'ont pas été oubliés.