Arthur Koestler est un témoin et analyste majeur du fait totalitaire au XXᵉ siècle. Après
Un testament espagnol et
Le Zéro et l'infini,
La lie de la terre, manuscrit écrit de janvier à mars 1941, depuis Londres, raconte la période française de 1939-1940, les rafles arbitraires, les persécutions et les camps, et la fuite hors de France.
Arthur Koestler
Avec Koestler, l'écriture naît des aventures personnelles, souvent aux confins du supportable : depuis les prisons espagnoles de Malaga et de Séville sous Franco, jusqu'à l'internement au camp du Vernet. Mais de son écriture naissent d'autres aventures, plus intérieures, plus intimes, interrogeant l'existence humaine, son rapport à soi, à l'autre, à l'histoire, à notre statut métaphysique. Entre journal de guerre et récit autobiographique, Koestler est aux prises avec les épreuves historiques, dans lesquelles il se débat, durant la période trouble de la capitulation de la France. On y découvre l'angoisse des camps, l'arbitraire des arrestations, l'absurdité de l'administration française, qui prépare « la marchandise » pour les nazis.
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