Un fossile de calamar, jusqu'à présent inconnu et remontant au Crétacé (à environ 85 millions d'années), a été découvert par des paléontologues en Amazonie.

"C'est une espèce de calamar totalement nouvelle, rencontrée nulle part ailleurs", a indiqué hier à l'AFP le paléontologue Klaus Honninger du musée paléontologique de Chiclayo (nord), qui fait partie de l'équipe scientifique.

Le fossile du calamar, strié d'anneaux diagonaux, est rectiligne et mesure 32 centimètres pour 5 centimètres de diamètre. Le céphalopode appartient à la famille éteinte des Baculites, ont précisé les paléontologues.

Publiée dans la revue Science, la découverte, par des chercheurs sino-britanniques, d'un fossile de ptérosaure portant un œuf, dans la province chinoise du Liaoning, fournit aux paléontologues des informations sur les différences morphologiques entre sexes chez ces reptiles volants.

Remarquablement conservés, les restes fossiles d'une femelle de ptérosaure du genre Darwinopterus, vieux de 160 millions d'années et comprenant un œuf, également fossilisé, ont été mis au jour par l'équipe de David Unwin, paléo-biologiste à l'Université de Leicester, dans une région de Chine fertile en découvertes.

Surnommé "Mrs T" ("Madame T") par les chercheurs, le reptile a vraisemblablement été surpris en plein vol par une tempête ou une éruption volcanique, avant de s'abîmer dans le fond d'un lac, où les sédiments l'auraient préservé, comme le suggère une brisure de l'avant-bras. L'état de l'œuf semble indiquer qu'il était bien développé et prêt à être pondu.

A paraître dans l'American Journal of Physical Anthropology, une étude réalisée par des chercheurs américains apporte, pour la première fois, une preuve de la consommation de viande de chien chez les indiens du Texas il y a près de 10.000 ans.

C'est en cherchant à reconstituer le régime alimentaire des premiers américains que Samuel Belknap, étudiant à l'Université du Maine aux Etats-Unis, a trouvé, parmi des restes séchés d'excréments humains - découverts en 1975 dans un site archéologique du sud-ouest du Texas et conservés depuis dans une université texane - , un fragment d'os appartenant à un chien. Daté au radiocarbone, le morceau d'os d'à peine quelques centimètres est âgé de 9.400 ans, et présente une couleur caractéristique d'un passage par le circuit digestif.

Une étude publiée dans le Journal of Human Evolution, faite par des chercheurs britanniques et allemands, montre que les sinus de l'homme de Néandertal n'étaient pas plus adaptés au froid de la période glaciaire que les nôtres. En découle une nouvelle hypothèse sur les raisons de sa disparition.

En comparant, à l'aide de scans en 3D et de rayons X, les crânes fossilisés de Néandertaliens à ceux d'Homo sapiens, le Dr Todd Rae, anthropologue à l'Université Roehampton de Londres, aidé de collègues allemands, a constaté que les sinus des deux espèces étaient très similaires, et réfute donc la théorie selon laquelle le faciès "bestial" de Néandertal était dû à une conformation nasale lui permettant de réchauffer l'air glacial inhalé.

En Chine, dans la province du Gansu et plus précisément dans le désert de Gobi, des archéologues ont découvert plus de 300 peintures rupestres très anciennes datant de l'époque des Printemps et des Automnes,il y a 2 500 ans.

La zone où ont été découvertes ces peintures est très reculée, c'est la raison pour laquelle elles avaient été oubliées au cours des siècles. D'après les archéologues, ces motifs, répartis sur sept sites différents, n'ont pas été gravés mais sculptés.

Ces peintures abordent des thèmes populaires de l'époque tels que le tir à l'arc, les arts martiaux ou l'équitation. Des daims,des ovins, des boeufs, des chameaux, des éléphants, des tigres et d'autres animaux sont également représentés.

Des chercheurs en Russie estiment que le changement climatique déclenché par des éruptions volcaniques massives a conduit à l'extinction de l'homme de Néandertal, et ouvert la voie à l'homme moderne en Europe et en Asie. Leur théorie se fonde sur des découvertes récentes lors de fouilles menées dans une grotte du Sud de la Russie. Elles révèlent des couches de cendre volcanique qui coïncident avec des évènements volcaniques importants ayant eu lieu il y a environ 40 000 ans. Leur recherche est publiée dans le numéro d'octobre de la revue Current Anthropology.

La recherche a été menée par Liubov Vitaliena Golovanova et Vladimir Borisovich Doronichev du Laboratoire sur la préhistoire ANO à St Pétersbourg en Russie. Ils ont analysé les deux couches de cendre volcanique découvertes dans la grotte de Mezmaiskaya dans les montagnes du Caucase, un lieu riche en os et artéfacts de l'époque de Néandertal.

Une unité complète de production de vin datant de 6100 ans, la plus ancienne connue à ce jour, a été découverte dans une caverne en Arménie, a annoncé aujourd'hui une équipe internationale d'archéologues.

Avant cela, les vestiges comparables d'équipement de production viticole remontaient à 5000 ans. "Pour la première fois, nous avons une image archéologique complète d'une production de vin vieille de 6100 ans", se félicite Gregory Areshian, responsable des fouilles et directeur adjoint de l'Institut d'Archéologie Cotsen à l'Université de Californie à Los Angeles.

Parmi les objets mis au jour figurent des pépins de raisin, des restes de raisins pressés, des sarments de vigne atrophiés, un pressoir rudimentaire, une cuve en argile apparemment utilisée pour la fermentation, des tessons de poterie imprégnés de vin, et même une tasse et un bol pour boire.

Les variations importantes du champ magnétique terrestre au cours du temps ont-elles pu affecter la protection de la biosphère contre les rayons cosmiques? L'article publié par deux chercheurs de l'IPGP (CNRS-INSU, PRES Sorbonne Paris Cité) et du LSCE (CNRS-INSU/IPSL, CEA UVSQ) dans Quaternary Science Reviews ne peut qu'intriguer. Ils montrent que la disparition progressive des Néandertaliens s'est produite lors d'une période de très faible intensité du champ géomagnétique (durant laquelle le champ s'est même renversé). Sagit-il d'une coïncidence ou doit-on y voir un lien causal ? Pour les auteurs la baisse de l'intensité du champ agissant sur la chimie de l'atmosphère n'a pas pu être sans effets.

Une histoire de calendriers

Ce sont les travaux d'un moine arménien, Denys le Petit (en latin, Dionysius Exiguus), lequel tenta, vers la fin du V' siècle, de fixer la date de naissance de Jésus-Christ, qui est à la base de notre chronologie actuelle "anno domini Il ! Ainsi si l'on en croit le calendrier, nous sommes actuellement en 2004. Cela dit, on a un peu tendance à l'oublier: d'autres calendriers sont en vigueur, à usage plutôt religieux, comme celui daté de l'hégire (en 622 de l'ère chrétienne) pour les musulmans, ou le calendrier juif; ou bien encore l'ère bouddhiste, largement employée dans les documents d'état civil en Thaïlande, comme j'ai pu le constater. Ces calendriers, et quelques autres, sont donc bien vivants. Quand nous avons fêté le passage à l'an 2000, toute l'humanité ne se sentait pas concernée, loin de là !

Nous pourrions également évoquer le calendrier républicain qui fut institué en France par la Convention nationale le 24 octobre 1793, et demeura en usage jusqu'au 1er janvier 1806. Parallèlement à l'ère chrétienne en cours, et sur la même base d'une année tropique de 365,2422 jours, il existe une chronologie scientifique qui a pour année de référence 1950 : c'est la chronologie avant le présent, appelée en anglais YBP [Years Before Present]. On parle ainsi de datations BP (Before Present). C'est très utile pour dater les objets archéologiques, les événements protohistoriques, etc. Dans cette chronologie absolue, on procède en reculant depuis l'année de référence 1950, et non plus en avançant depuis un hypothétique an 1 instauré par le moine Denys le Petit...

La Chronologie historique est-elle fiable?

L'ère linéaire (chrétienne, dans notre exemple) comprend des années calendaires dont la durée est fixée par des critères astronomiques. Nous savons qu'une année tropique dure 365,2422 jours.

Traduction : Marcel Charbonnier pour Palestine - Solidarité

Les responsables israéliens qualifient le rapport du réalisateur de cinéma hollandais George Sluizer de « diffamation sanglante contemporaine », après que celui-ci eut affirmé avoir vu le ministre de la Défense de l'époque (Ariel Sharon) tirer sur des enfants quasiment à bout-portant à proximité du camp de réfugiés (palestiniens) de Sabra et Chatila, en 1982.