Histoire Secrète
"C'est une espèce de calamar totalement nouvelle, rencontrée nulle part ailleurs", a indiqué hier à l'AFP le paléontologue Klaus Honninger du musée paléontologique de Chiclayo (nord), qui fait partie de l'équipe scientifique.
Le fossile du calamar, strié d'anneaux diagonaux, est rectiligne et mesure 32 centimètres pour 5 centimètres de diamètre. Le céphalopode appartient à la famille éteinte des Baculites, ont précisé les paléontologues.
Remarquablement conservés, les restes fossiles d'une femelle de ptérosaure du genre Darwinopterus, vieux de 160 millions d'années et comprenant un œuf, également fossilisé, ont été mis au jour par l'équipe de David Unwin, paléo-biologiste à l'Université de Leicester, dans une région de Chine fertile en découvertes.
Surnommé "Mrs T" ("Madame T") par les chercheurs, le reptile a vraisemblablement été surpris en plein vol par une tempête ou une éruption volcanique, avant de s'abîmer dans le fond d'un lac, où les sédiments l'auraient préservé, comme le suggère une brisure de l'avant-bras. L'état de l'œuf semble indiquer qu'il était bien développé et prêt à être pondu.
C'est en cherchant à reconstituer le régime alimentaire des premiers américains que Samuel Belknap, étudiant à l'Université du Maine aux Etats-Unis, a trouvé, parmi des restes séchés d'excréments humains - découverts en 1975 dans un site archéologique du sud-ouest du Texas et conservés depuis dans une université texane - , un fragment d'os appartenant à un chien. Daté au radiocarbone, le morceau d'os d'à peine quelques centimètres est âgé de 9.400 ans, et présente une couleur caractéristique d'un passage par le circuit digestif.
En comparant, à l'aide de scans en 3D et de rayons X, les crânes fossilisés de Néandertaliens à ceux d'Homo sapiens, le Dr Todd Rae, anthropologue à l'Université Roehampton de Londres, aidé de collègues allemands, a constaté que les sinus des deux espèces étaient très similaires, et réfute donc la théorie selon laquelle le faciès "bestial" de Néandertal était dû à une conformation nasale lui permettant de réchauffer l'air glacial inhalé.
La zone où ont été découvertes ces peintures est très reculée, c'est la raison pour laquelle elles avaient été oubliées au cours des siècles. D'après les archéologues, ces motifs, répartis sur sept sites différents, n'ont pas été gravés mais sculptés.
Ces peintures abordent des thèmes populaires de l'époque tels que le tir à l'arc, les arts martiaux ou l'équitation. Des daims,des ovins, des boeufs, des chameaux, des éléphants, des tigres et d'autres animaux sont également représentés.
La recherche a été menée par Liubov Vitaliena Golovanova et Vladimir Borisovich Doronichev du Laboratoire sur la préhistoire ANO à St Pétersbourg en Russie. Ils ont analysé les deux couches de cendre volcanique découvertes dans la grotte de Mezmaiskaya dans les montagnes du Caucase, un lieu riche en os et artéfacts de l'époque de Néandertal.
Avant cela, les vestiges comparables d'équipement de production viticole remontaient à 5000 ans. "Pour la première fois, nous avons une image archéologique complète d'une production de vin vieille de 6100 ans", se félicite Gregory Areshian, responsable des fouilles et directeur adjoint de l'Institut d'Archéologie Cotsen à l'Université de Californie à Los Angeles.
Parmi les objets mis au jour figurent des pépins de raisin, des restes de raisins pressés, des sarments de vigne atrophiés, un pressoir rudimentaire, une cuve en argile apparemment utilisée pour la fermentation, des tessons de poterie imprégnés de vin, et même une tasse et un bol pour boire.
Ce sont les travaux d'un moine arménien, Denys le Petit (en latin, Dionysius Exiguus), lequel tenta, vers la fin du V' siècle, de fixer la date de naissance de Jésus-Christ, qui est à la base de notre chronologie actuelle "anno domini Il ! Ainsi si l'on en croit le calendrier, nous sommes actuellement en 2004. Cela dit, on a un peu tendance à l'oublier: d'autres calendriers sont en vigueur, à usage plutôt religieux, comme celui daté de l'hégire (en 622 de l'ère chrétienne) pour les musulmans, ou le calendrier juif; ou bien encore l'ère bouddhiste, largement employée dans les documents d'état civil en Thaïlande, comme j'ai pu le constater. Ces calendriers, et quelques autres, sont donc bien vivants. Quand nous avons fêté le passage à l'an 2000, toute l'humanité ne se sentait pas concernée, loin de là !
Nous pourrions également évoquer le calendrier républicain qui fut institué en France par la Convention nationale le 24 octobre 1793, et demeura en usage jusqu'au 1er janvier 1806. Parallèlement à l'ère chrétienne en cours, et sur la même base d'une année tropique de 365,2422 jours, il existe une chronologie scientifique qui a pour année de référence 1950 : c'est la chronologie avant le présent, appelée en anglais YBP [Years Before Present]. On parle ainsi de datations BP (Before Present). C'est très utile pour dater les objets archéologiques, les événements protohistoriques, etc. Dans cette chronologie absolue, on procède en reculant depuis l'année de référence 1950, et non plus en avançant depuis un hypothétique an 1 instauré par le moine Denys le Petit...
La Chronologie historique est-elle fiable?
L'ère linéaire (chrétienne, dans notre exemple) comprend des années calendaires dont la durée est fixée par des critères astronomiques. Nous savons qu'une année tropique dure 365,2422 jours.
Les responsables israéliens qualifient le rapport du réalisateur de cinéma hollandais George Sluizer de « diffamation sanglante contemporaine », après que celui-ci eut affirmé avoir vu le ministre de la Défense de l'époque (Ariel Sharon) tirer sur des enfants quasiment à bout-portant à proximité du camp de réfugiés (palestiniens) de Sabra et Chatila, en 1982.