Comment évaluer l'impact de la stupidité humaine sur nos destins personnels et sur l'ensemble de la société ? Vaste question à laquelle l'historien Carlo Maria Cipolla décida en 1976 de répondre par un bref essai au ton éminemment scientifique. Au ton et seulement au ton : car derrière la rhétorique académique se cache un texte désopilant, qui ressortit au genre pseudo-scientifique, comme en son temps le célèbre Cantatrix Sopranica de Georges Perec, ou aujourd'hui les très sérieuses recherches de Jean-Baptiste Botul.
Initialement rédigé en anglais, ce livre a été publié en 1976 en édition limitée et numérotée, chez un éditeur arborant le nom improbable de « Mad Millers », les Meuniers Fous.
L'auteur pensait que ce court essai ne pourrait être pleinement apprécié que dans sa langue de rédaction. Il refusa donc pendant longtemps de le faire traduire. Ce n'est qu'en 1988 qu'il accepta l'idée d'une version italienne, dans le cadre d'un volume intitulé
Allegro ma non troppo, qui incluait également l'essai
Le Poivre, le vin (et la laine) comme facteurs dynamiques du développement socio-économique au Moyen Âge, d'abord rédigé en anglais et publié par Mad Millers pour Noël 1973.
Allegro ma non troppo est devenu un best-seller international. Pourtant, par une ironie que l'auteur de ces lois aurait appréciée, il dut attendre près d'un quart de siècle pour être publié dans sa langue de rédaction initiale : à l'automne 2011, l'éditeur italien Il Mulino faisait paraître, en anglais,
The Basic Laws of Human Stupidity. C'est ce texte original qui sert ici de base à la traduction française [effectuée par Laurent Bury - NdE].
Nous, éditeurs Sott, avons sélectionné les extraits les plus pertinents à partir du livre. Les emphases sont toutes de notre fait.
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